出版事業者を名乗ってよいものかと自傷的に問う
学而図書は小さな出版者であり（「社」ですらなく）、代表の私は病気持ちで、積極的な営業もできなければ、表だっての広報活動もできません。そんな有様の人間が出版活動に踏み切ってしまった理由は、先に版元ドットコムで執筆の機会をいただいた「版元日誌」に、隠し立てなく記した通りです。
本というメディアを売ることが難しい時代になったとはいえ、商売として考えた場合、学而図書の販売実績というのは、それはもう惨憺たるものと言わざるを得ません。もちろん、商業出版の世界に加えていただいたからには、本の売り上げで事業を成立させなければ、という自覚は、私にだってあるのです。商品として価値のある本を世に送り出し、広く流通させ、読者の方から代価をいただくという気持ちを忘れてはいけないと、いつも勝手に肝に銘じています。
しかし、聞いていたこととはいえ、書評に掲載されても、ネットメディアで特集まで組んでいただいても、さらには作品が映画の原案になっても、それだけでたちまち本が売れるというわけではありません（このあたり、私が想定していたよりも、現実の数字はシビアでした）。本の情報の露出自体は決して少なくない中で、この販売成績というのは、もう私という人間の商才の無さを見事に証明しているのではないでしょうか。
現状の学而図書は、出版そのものではなく、それに附随する業務の外注をお受けすることで成立している事業です。私は日々、果たしてこれで「出版事業者」を名乗ってよいのか、と自問自答を繰り返しています。実に、体に悪い生き方です。
「出版事業者」ではなく「出版者」として
日頃からこうして自傷的に苦しんでいる人間ですから、「本は売れなければ意味がない」という考え方にも、いち事業者として強く共鳴する部分があります。だからこそ、この時代に専門書を刊行する無謀や、まともな営業活動もできない弱みを自覚しているくせに、販売数が伸びないと、そのたびに悲しい思いをしてきました。
その一方で、ひとりの「出版者」として、本をつくるという行為に向き合ったとき、まったく違う感覚が私の中にあることも、また間違いありません。
学而図書は、2024年9月20日、今後の世界の防災・減災を考える上で最重要の一冊であり、論文中心というハードルの高さからたくさんは売れないであろう『TEN Selected Papers 津波災害を根絶する』を、たくさん売るのに向いていないであろう電子書籍※1で刊行しました。この機会に、学而図書の出版「者」としての考えを、まとめて記しておきたいと思います。
※1 電子書籍だけでは商売にならないという事実については、プチ・レトルさまの版元日誌「電子専業出版社が紙出版を始めた理由」が、すばらしく具体的でわかりやすいと個人的に思っています。販売部数と実際の収入額、電子書籍全体の売上が増えているといわれる中で実は減っている1冊あたりの売上など、ものすごく勉強になりました。
「人間の集合知」を信頼するということ
私は、人間の集合的知性というものを、おそらく自身の根本の部分で信じています。最近は「集合知」というと、インターネットであるとか、AIだとか、多数決であるとか、そういうふうに捉えられがちです。しかし、私が感じる「集合」とは、それとはだいぶ異なります。
数年前、一般販売には厳しいと予想される科学誌『TEN』の公刊に携わったとき、その思いを一部の方に向けてお伝えしたことがありました。そのときと、お伝えすることの本質はまったく変わりませんが、少し角度を変えて、どのみち読者も少ないこのブログに記録しておくことにします。
私は、その時代の多数決、あるいは多数派というものを、ほとんど信じることができません。多数決は、人類の歴史上、数多くの賢者を殺し、あるいは社会から葬り去ってきたシステムです。私たち人間は、ソクラテスであれ、イエス・キリストであれ、ガリレオ・ガリレイであれ、誰かを傷つけたわけでも、殺したわけでもない智者を、多数者側の採決によって社会から抹殺してきました。そのような、ときの多数派、主流派の人々による採決を、私は人間の「集合的知性」だと捉えることができないのです。
ソクラテスを殺したのは、当時の市民によって開かれた裁判です。許しを請うことなく、誇りをもって裁判に臨んだソクラテスを参加者たちは許さず、彼は死刑に処されました。イエス・キリストの死を望んだのも、ローマから派遣された総督・ピラト自身ではなく、イエスの罪状を訴えつづけた多数の民衆であったといわれます。地動説を唱えたガリレオ・ガリレイは、晩年を半ば軟禁された状態で過ごすことになりました。孔子もまた、為政者からその理想を受け入れられないまま流浪の旅を重ね、60歳を過ぎてなお、食料が尽きて飢えに苦しむといった辛酸を嘗めています。
しかし、不思議なことですが、たとえ世間から罵られて死刑に処されようと、記録をすべて焼却されようと、そこに真実が宿ったものは、艱難辛苦を乗り越えて次の世代へと引き継がれます。もちろん、それを介在するのもまた、人間です。ただ、総体として人間の歩みを眺めるなら、それは人類全体の意志が選び取ったかのように、優れた思想が人のうちで残り、継承されていくものと私には見えます。
私がいち出版者として「信じている」と公言する「集合的知性」とは、そういうものです。
個を超えた「集合知」の火にくべる薪をつくる
そのとき説かれているもののうちから、何が残り、何が滅びるのかは、その時代の多数派や権力側の人間が決めるのではありません。それを最後に選びとるのは、個の意志を超えた、より大きな流れのようなもの、人間の集合的な知性としか呼べないような何かなのではないでしょうか。
それは、人間自身がものを探究するエネルギーに支えられて運動を続け、一時的な多数の意図や権力者による選別を踏み越えて、ひとりの人間の生存期間を大きく超えた時間を費やしながら、容赦なく知を選別していくものです。
そのような、まるで回転を続ける巨大な運動体のようでもあり、あるいは燃え続ける火のようでもある、あまりにも膨大な熱量に支えられて動き続けていく人類の知性の渦の中に、私自身の意志をもって一本の薪を投げこむことが、この学而図書にとっての「出版」にほかなりません。
私が出版者として担うべき仕事は、人間にとって価値があると己が感じた「ことば」を散逸させず、書物として形を整え、流通させ、運動する人類の知性に後を託すという営み、ただそれだけだと考えています。学而図書の仕事はそこまでであって、その果てに何が選ばれるのかを知りたいと思うのは、おそらく、私の分際を超えた願いなのでしょう。
出版とは祈りであり、本とはその供物である
このような思いを抱いて出版に携わっている以上、私にとって「出版」とは、そして「本」とは何なのかを問われたなら、誤解を恐れずにこうお答えするしかありません。私にとって、出版とは、人間の知性という巨大な運動へと捧げる祈りのような行為であり、本とは、そのために自分の誠心誠意をもって仕立てた供物に類するものなのです。
ちっぽけな出版業者が何を大げさな、と思われることでしょうが、嘘偽り無く自分の心情を述べれば、こうなってしまうのですから仕方がありません。こうした思いは、科学誌『TEN』を学而図書から出版する覚悟をお話しした際に触れたところでもありますから、この数年、私はずっと、こういう感覚のもとで本をつくってきたことになります。
ところで、私が「人間の集合的な知性」というものを漠然と思い描いたきっかけになった本が、民藝運動の提唱者として著名な、柳宗悦の著書『民藝とは何か』でした。
すみません、（誰にも読まれないかもしれませんが）もう少しきちんと記しておきたいので、次回につづきます。民藝の思想が学而図書の出版方針に与えた影響や、販売数の見込みの立たない電子書籍をメディアとして選んだ理由、映像メディア隆盛の現代において「書かれたことば」を残す必要性などを、引き続き述べさせてください。
